郑海霞1967年出生在河南省商丘市的一个偏远小村庄——任庄村。她的家庭并不富裕，父母是普通农民。在那个时代，很少有人预料到这个小村子里会走出一位篮球巨星。作为家中的第五个孩子，郑海霞的出生并未给家庭带来过多的负担，反而被视为“多子多福”。她从出生起便展现出了与众不同的身形特征。
如果按现代的标准来看，郑海霞出生时就可能被认为是一个“巨大儿”，她比普通的新生儿大了整整一圈。起初，父母以为她只是一个胖乎乎、健康的宝宝，但很快她的成长速度让大家开始注意到她的与众不同。郑海霞在三岁时就突破了1米的身高，到了12岁，她的身高已经超过了1.8米，这让她在村里成了话题人物。村里的人们开始担心她是否得了什么怪病，毕竟，郑家人普遍身高不高。
虽然有些人怀疑郑海霞可能得了“巨人症”，但事实上她并没有患这种病。她的身高似乎是基因突变的结果，也有人认为，或许天赋造就了她这样天生适合篮球的身材。她的命运也因哥哥的一封信发生了转折。看着妹妹日渐高大的身影，哥哥觉得郑海霞应该走上篮球这条路，于是他给体校写信询问郑海霞能否去打篮球。答案是肯定的。12岁的郑海霞于1979年顺利进入商丘业余体校，开始了她的篮球生涯。
尽管郑海霞的父母只是普通的农民，但他们信奉“人穷志坚”的理念，临行前父亲对她嘱托道：“要有远大的志向。”这句话深深印在郑海霞心中，也成为她不断努力的动力。经过一段时间的训练，教练发现郑海霞不仅身高突出，而且天赋异禀，短短不到一年的时间，她就成功加入了武汉部队篮球队。
在武汉，郑海霞的生活条件得到了改善，这是哥哥最初希望她当运动员的原因。然而，郑海霞的身高在这里迎来了更快的增长，1982年，她的身高达到了2米。这一年，15岁的郑海霞被八一女篮选中，前往北京开始了她的职业生涯。
在北京，郑海霞的身高引起了中国女篮主教练杨伯镛的注意，他决定将她召入国家队。然而，郑海霞的身高既是她的优势，也成了她进入国家队的最大障碍。许多专家认为，过高的身高会影响她的灵活性，不适合女篮的要求。然而，杨伯镛坚信，只要经过科学的训练，灵活性的问题是可以克服的，而她的身高和天赋则是无可替代的优势。最终，郑海霞成功进入国家队，并开始了她的职业生涯的巅峰时期。
1982年和1984年，郑海霞在亚青赛中帮助中国队夺得冠军，逐渐崭露头角，正式入选国家队。1983年，她首次代表中国出战女篮世锦赛，虽然中国队只获得了季军，但郑海霞场均16.7分的成绩让她的天赋得到了充分展示。1984年，她第一次参加奥运会，凭借场均7.4分的表现，帮助中国队赢得季军。而且，作为一名新手，郑海霞的投篮命中率竟然达到了59%，这一成绩超过了队内的老队员，令外界惊叹不已。
尽管1988年汉城奥运会上中国女篮表现不佳，但杨伯镛依然在1992年巴塞罗那奥运会前做出了大胆的战术调整，让郑海霞成为核心，这一策略最终为中国女篮带来了成功，球队夺得了奥运会亚军，郑海霞个人也获得了“赛事得分王”的荣誉。
1994年，郑海霞在澳大利亚世锦赛中场均得到26.4分，投篮命中率达到83.5%，虽然中国女篮仅获亚军，但郑海霞被评为MVP和得分王，这场比赛成为她职业生涯中的巅峰之作。此时，外国媒体纷纷称她为“中国长城”和“世界最佳中锋”，她的名字响彻全球。
然而，在篮球生涯最辉煌的时刻，郑海霞有了更远大的理想：前往美国打球。1996年，参加完职业生涯最后一届奥运会后，郑海霞加入了WNBA，成为首位进入WNBA的中国女球员。当时，她已经30岁，面临着许多挑战。尽管不懂英语，甚至对美国完全陌生，但她的“人穷志坚”和对篮球的热爱让她最终决定去追寻自己的梦想。
在WNBA的赛场上，郑海霞表现不凡，获得了“最高命中率”奖，甚至奥尼尔也向她学习投篮。她还获得过“最受欢迎球员奖”，深受美国球迷喜爱。而中国男篮访问美国时，也曾观看她的一场比赛，郑海霞在这场比赛中得了28分，表现非常出色。
然而，伤病最终让郑海霞的运动生涯提前结束。1998年，郑海霞因伤宣布退役，结束了她辉煌的篮球生涯。尽管如此，球迷们至今依然记得她在篮球场上的精彩表现。
尽管郑海霞在篮球之外并不为人所知，但她其实是一个充满女性柔情的小女人。在退役之前，郑海霞并不像大家想象的那样高冷，她也有着自己对时尚的热爱，喜欢穿高跟鞋，追求潮流。同时，她对爱情充满了期待。1991年，郑海霞与篮球运动员王传文因徐春梅的介绍走到了一起，虽然这段恋情最终未能长久，但也展现了她与常人一样的情感需求。
退役后，郑海霞并未完全离开篮球，她投身于公益事业，并为中国篮球事业贡献着自己的力量。2021年，她入选了FIBA篮球名人堂，并开始担任中国青少年篮球项目的推广大使。为了推广青训，她亲自前往各地学校，向年轻人传授篮球技巧，分享自己的篮球经历，并以此激励更多孩子投身篮球事业。
如今，尽管已是55岁的郑海霞，依然活跃在篮球公益活动中，她的身影常常出现在学校的篮球场上，继续为中国篮球的未来播种希望。
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