青春期和绝经前女性进行体育锻炼(再加上不良的膳食习惯)丢失一些铁，特别是那些体重轻或参与塑形运动的人将耗竭已经有限的铁储备。这并不意味着所有进行身体活动的人应该补铁或运动性贫血是由于膳食铁缺乏或运动性铁丢失引起。然而有建议指出通过定期评价运动员特别是补铁运动员的血液学特征和铁储备来监测运动员的铁营养状况的重要性。这一点很重要，因为严重的缺铁性贫血的恢复需要6个月以上的补充铁治疗。

血红蛋白浓度为12g/dl代表了女性临床贫血的临界值。正常范围低值反映了功能性贫血或边缘铁缺乏，其特征是铁储备耗竭，铁依赖性蛋白产物减少(如氧化酶)，但血红蛋白浓度相对正常。铁补充剂对提高有氧运动能力和训练反应的效果已经被铁缺乏的运动员关注。例如，进行体育锻炼但非训练的女性，当铁耗竭(血清铁蛋白≤16ug/L)但未贫血(Hb≥12g/dl)时，可接受每日2次持续2周的铁和安慰剂治疗。随后所有患者完成4周的有氧训练。铁补充组血浆铁蛋白水平增加而血红蛋白浓度仅轻微增加(不明显)。铁补充组在15km骑脚踏车缩短的时间上是服用安慰剂女性的两倍(缩短时间3.4分钟对1.6分钟)。研究者指出血清铁蛋白水平低但血红蛋白浓度高于12g/dl的女性，虽不是临床型贫血，但可能为功能性贫血，因此也需要补充铁来提高运动性能。同理，铁耗竭但非贫血的女性应接受安慰剂治疗和每天两次持续六周的20mg硫酸亚铁治疗。在约8分钟的动态膝关节伸展运动期司，通过连续测量，铁补充剂可最大限度地延缓幅度的降低。

这些研究发现支持目前的建议，血清铁蛋白水平低的体力活动女性应使用铁补充剂。铁补充剂对铁缺乏而非贫血人群的血红蛋白浓度和红细胞体积几乎没有影响。任何运动能力的提高可能主要是肌肉氧化能力增加而不是血液中运输氧的能力增加。